Новые исследования сбить спорный отчет наблюдения фосфина в атмосфере планеты.
Александра Витце
Искать этого автора в:
- Паб Мед
- Nature.com
- Google ученый
Японский орбитальный аппарат Акацуки сделал это изображение облаков Венеры с помощью своего ультрафиолетового сканера. Авторы и права: ISAS, JAXA, Акацуки; Обработка: Meli thev
Две статьи нанесли новый удар по идее о том, что атмосфера Венеры может содержать газообразный фосфин — потенциальный признак жизни.
Утверждение о наличии фосфина на Венере потрясло планетологию в сентябре прошлого года, когда исследователи сообщили о том, что они обнаружили спектральную сигнатуру газа по данным телескопа1. В случае подтверждения открытие может означать, что организмы, дрейфующие среди венерианских облаков, выделяют газ. С тех пор несколько исследований поставили под сомнение — хотя и не полностью опровергли — отчет.
Теперь группа ученых опубликовала самую серьезную критику. «Мы предлагаем всесторонний обзор, еще один способ объяснить эти данные, не относящиеся к фосфину», — говорит Виктория Мидоуз, астробиолог Вашингтонского университета в Сиэтле, которая помогла провести последние исследования. Обе статьи были приняты для публикации в Astrophysical Journal Letters и были размещены на сервере препринтов arXiv 26 января.
Альтернативные объяснения
В одном исследовании Медоуз и ее коллеги проанализировали данные одного из телескопов, которые использовались для утверждения фосфина, и не смогли обнаружить спектральную сигнатуру газа2. Во втором случае ученые рассчитали, как газы будут вести себя в атмосфере Венеры, и пришли к выводу, что то, что первоначальная команда считала фосфином, на самом деле является диоксидом серы (SO2), газом, который является обычным для Венеры и не является признаком возможной жизни3.
Перспективы жизни на Венере тускнеют — но еще не умерли
Последние статьи довольно четко показывают, что никаких признаков газа нет, говорит Игнас Снеллен, астроном из Лейденского университета в Нидерландах, который опубликовал другую критику заявления о фосфине4. «Это делает всю дискуссию о фосфине и, возможно, о жизни в атмосфере Венеры, совершенно неуместной».
Джейн Гривз, астроном из Университета Кардиффа, Великобритания, которая возглавляла группу, которая сделала первоначальное заявление о фосфине, говорит, что она и ее коллеги все еще читают новые статьи и будут комментировать их после того, как оценит их.
Ставки на подтверждение присутствия фосфина на Венере огромны. На Земле газ, состоящий из одного атома фосфора и трех атомов водорода, может поступать из промышленных источников, таких как фумиганты, или из биологических источников, таких как микробы. Когда впервые сообщали об открытии фосфина на Венере, Гривз и ее коллеги сказали, что его существование может означать, что на планете есть жизнь, потому что другое происхождение газа не было очевидным.
Но это утверждение основано на цепочке наблюдений и выводов, от которых в последние месяцы отказывались другие ученые.
Отколоть
Команда Гривза впервые использовала телескоп Джеймса Клерка Максвелла (JCMT) на Гавайях, чтобы наблюдать спектральную линию в атмосфере Венеры на частоте 266,94 гигагерц — примерно на той же частоте, где и фосфин, и SO2 поглощают свет. Ученые подтвердили существование линии с помощью большой миллиметровой / субмиллиметровой матрицы Атакамы (ALMA) в Чили. С помощью ALMA они искали другие спектральные линии, которые они ожидали бы увидеть, если линия исходит от SO2, и не нашли их. Это, по их словам, предполагает, что линия, которую они наблюдали на 266,94 гигагерц, исходит от фосфина.
Жизнь на Венере? Ученые ищут правду
Но оказалось, что данные ALMA, которые использовала команда, были неправильно обработаны обсерваторией. После того, как начались дебаты по поводу фосфина на Венере, менеджеры ALMA осознали ошибку, извлекли необработанные данные, повторно обработали их и в ноябре выпустили переработанную партию. Гривз и ее коллеги проанализировали повторно обработанные данные и пришли к выводу, что они все еще наблюдали фосфин, хотя и на гораздо более низком уровне, чем они сообщали вначале5.
Эти переработанные данные ALMA лежат в основе одного из новых исследований, оспаривающих это утверждение. Команда, в которую входил Медоуз и возглавляемая Алексом Акинсом, технологом-исследователем из Лаборатории реактивного движения в Пасадене, Калифорния, стремилась воспроизвести работу группы Гривза путем анализа переработанных данных, которые были опубликованы. Но исследователи не наблюдали спектральную линию фосфина. «Мы просто не могли этого увидеть», — говорит Акинс.
Это первый анализ повторно обработанных данных ALMA, опубликованный независимой командой.
Венера — злой близнец Земли, и космические агентства больше не могут сопротивляться ее притяжению
Второе исследование исследует свойство 266,94 гигагерца, как это было замечено JCMT. Эндрю Линковски, астроном Вашингтонского университета, руководил Медоузом, Акинсом и другими в моделировании структуры атмосферы Венеры на различных высотах. Они обнаружили, что наблюдение JCMT лучше всего объясняется присутствием SO2 на высоте более 80 километров над поверхностью планеты, а не фосфином на высоте 50–60 километров над поверхностью, как утверждала команда Гривза.
Тем не менее, дело еще не закрыто. Новые исследования опровергают присутствие фосфина, но не могут полностью его исключить. «Здесь достаточно места для маневра, — говорит Медоуз.
В конце концов, спор может быть разрешен только свежими наблюдениями Венеры, многие из которых запланированы на ближайшие месяцы и годы, говорит Акинс. «Пока мы не увидим что-то новое, он, вероятно, будет продолжать двигаться вперед и назад».